George Sand, la passion de la vie

Spécialiste du XIXe siècle, Marie-Hélène Baylac a récemment publié deux ouvrages qui ont eu un certain écho : La peur du peuple, histoire de la Deuxième République (Perrin, 2022) et une biographie de Louise Michel (Perrin, 2024), cette dernière ayant remporté le prix Eugène Colas de l’Académie française en 2025. Pour la collection « La Bibliothèque des Illustres », elle consacre un ouvrage à George Sand, alias Aurore Dupin.

Une femme libre

Arrière-petite fille du vainqueur de Fontenoy, le maréchal Maurice de Saxe, la petite Aurore naît en 1804. Notons que son père Maurice (hommage à qui de droit) Dupin est un officier, plutôt républicain et hostile à Bonaparte, dont l’avancement est assez lent. Il meurt assez jeune, laissant son épouse et sa mère se quereller au sujet de la petite Aurore. Cette dernière est surtout élevée par sa grand-mère paternelle, qu’elle admire, avant de passer deux ans au couvent des Dames Anglaises. Puis Aurore enterre sa grand-mère, se marie. C’est là que sa vie change. Elle ne s’entend pas du tout avec son mari, plus vieux et très prosaïque, et ne se résigne pas à être une simple mère au foyer. Elle commence à écrire, sort et a même des amants, platoniques dans un premier temps. Elle obtient la séparation d’avec son mari et vit à Paris. Bientôt, elle rencontre Musset…

La bonne dame de Nohant

Femme « libérée » donc, romancière aussi. On lui doit des classiques comme La mare au diable, des pièces de théâtre, des ouvrages biographiques… George Sand passe des nuits à écrire, s’inspirant des paysans qu’elle côtoie depuis l’enfance ou de ses fréquentations parisiennes. Infatigable épistolière, elle échange avec Flaubert, Balzac, reçoit même le prince Napoléon-Jérôme, plus à gauche que son cousin Napoléon III, avec qui elle se lie. Républicaine, elle fréquente aussi des socialistes dont elle revendique l’influence. Et dire que son sang est celui des rois de Saxe, cousins de Louis XVIII et Charles X ! Ce livre passionnant est aussi par les reproductions de gravures, de peintures, d’estampes. Un must pour les amateurs de George Sand.

Sylvain Bonnet

Marie-Hélène Baylac, George Sand, Perrin/BNF « Bibliothèque des Illustres », mai 2026, 256 pages, 25 euros