Ithaque de Laurent Mantese, un héros hanté

Après des recueils de nouvelles publiés chez Malpertuis (Contes des nuits de sang en 2011) et des romans publiés à la Clef d’Argent (Le peu qu’il nous reste en 2016), Laurent Mantese a publié La Sonde et la taille, une histoire de Conan chez Albin Michel. Mais il s’agissait d’un Conan vieux, malade, chassé de son trône. Le résultat, très estimable, avait été finaliste du grand prix de l’imaginaire en 2018. Cette année, il sort Ithaque en deux tomes, toujours dans la collection Imaginaire chez Albin Michel : en voici le premier tome.

Le retour d’Ulysse

« Entends, ô muse, la voix troublée de l’aède, qui célèbre avec des pleurs le destin de l’homme aux mille tours ! Fais que je narre ce qui fut et que je voie ce qui n’est pas encore, emporte ces visions aussi loin qu’il se peut, que partout l’on chante, que partout l’on frémisse, que partout l’on sanglote, ô cruelle, pour apaiser ton ennui dans les larmes et le sang. »

Voici l’histoire d’Ulysse, roi d’Ithaque, de retour après la ville de Troie avec la coalition de guerriers menés par Agamemmon. Il revient avec une flotte de dix navires vers Ithaque, sa ville, et sa femme, Pénélope. En chemin, il donne l’ordre de saccager la ville d’Ismaros en Thrace. Pour apaiser ses guerriers ? La prise de la ville est sanglante, les viols et les massacres se multiplient, les grecs sont plein de rage. Puis ils rembarquent, attaqué par les survivants d’Ismaros. Ulysse est hanté par ce massacre et fait un rêve étrange où un une créature mi-homme, mi bouc lui promet bien des turpitudes. Les mers sont différentes, les hommes murmurent. Les voilà qui accostent près d’une île bizarre. Ulysse y envoie une reconnaissance : ils sont sur l’ile des lotophages où les hommes sont soumis à l’influence d’une fleur hallucinogène. Ulysse et les siens repartent mais le doute est semé, la majorité ne veut plus de son commandement. Ils ignorent que les Dieux l’ont maudit…

Mais pas Ulysse qui veut revoir Pénélope, son fils Télémaque et Ithaque. Les voilà qui se retrouvent face au cyclope Polyphème…

Une relecture âpre

Laurent Mantese nous offre ici avec Ithaque une variation sur L’Odyssée, ce qui tombe bien côté calendrier avec la sortie du film de Christopher Nolan. Le texte du roman s’avère âpre, violent, dur, ancré dans la crasse et la merde.  Ulysse est ici un héros hanté par son passé et par ses rêves. Si les Dieux n’apparaissent pas, leur action est patente dans la dérive de la flotte grecque, perdue à cause de la fameuse malédiction entre le monde des hommes et autre chose… Notons que le style de Mantese impressionne, à la fois cru et poétique. On rêve déjà de lire la suite.

Sylvain Bonnet

Laurent Mantese, Ithaque 1, illustration de couverture de Didier Graffet, Albin Michel Imaginaire, juin 2026, 416 pages, 22,90 euros