Un village sous l’occupation, bienvenue à Belley
Spécialiste de la Shoah, l’historien Pierre-Jérôme Biscarat a récemment codirigé la Nouvelle histoire de la Shoah (Passés composés, 2021) et a publié une Histoire politique de l’antisémitisme (Robert Laffont, 2024). Il a publié à la fin 2025 un ouvrage assez singulier, Un village sous l’occupation, où il se penche sur la destinée du petit bourg de Belley de 1939 à 1945.
La guerre vue du village
Si on connaît un peu l’histoire de Belley, sous-préfecture du département de l’Ain, c’est parce que Gertrude Stein et sa compagne y ont vécu. Amie de Picasso, écrivaine féministe, Gertrude Stein est aussi américaine, juive et lesbienne : a priori, elle n’aurait pas dû rester en France après juin 1940 ! mais c’est aussi une amie proche de Bernard Fäy, un hiérarque du régime, anti franc-maçon de choc. Sa nationalité américaine la protège aussi et les sous-préfets successifs la laissent longtemps tranquille.
Notons que les Italiens occupent la ville après la fin de la zone libre jusqu’en septembre 1943, gage du maintien de cette tranquillité. Non loin de Belley, il y a les enfants de la colonie d’Izieu, tous juifs, cachés là. L’administration de Vichy semble les ignorer… Jusqu’au jour où…
L’histoire au quotidien
Notons aussi que l’écrivain David Vogel, juif également, a vécu à Belley. Il a même été interné au début de la guerre. Donc nous avons des sources pour reconstituer l’histoire de cette petit ville longtemps épargnée. L’arrivée des Allemands change bien sûr la situation, la répression se faisant beaucoup plus dur avec l’aide des miliciens… mais Gertrude Stein y échappe (son histoire mériterait un roman). Les combats de la Libération atteignent la région, bientôt libre, tandis que commence à se construire le souvenir de la déportation des enfants d’Izieu. L’ouvrage offre l’opportunité de découvrir la seconde guerre mondiale et la Shoah d’une autre manière : pourquoi pas ?
Sylvain Bonnet
Pierre-Jérôme Biscarat, Un village sous l’occupation, Passés composés, octobre 2025, 224 pages, 21 euros
