Zheng Shi, la rivière des perles : plus féroce qu’un homme ?
Revoici Jean-Yves Delitte, peintre officiel de la marine belge et dessinateur de bande dessinée spécialisé dans les batailles maritimes (on a aussi aimé sa série Belem), avec un album consacré à une femme pirate chinoise. Et c’est très bien : allons voir ce qu’il nous a concocté cette fois-ci.
Reine de la mer de Chine

Nous voici en 1843 à Macao, possession portugaise. Des voleurs viennent agresser un diplomate portugais en train de fumer de l’opium chez madame Tsching. Cette dernière les surprend et les chasse sans ménagements… Trente-cinq plus tôt, les eaux de la rivière des perles sont infestées de pirates, en partie à cause de l’affaiblissement de l’autorité impériale. Zheng Shi, en tant que femme de leur défunt chef, a pris l’ascendant sur ces hors-la lois et n’hésite pas à défier le gouverneur en faisant brûler ses entrepôts. Ce dernier, soucieux ne pas alerter Pékin, essaie de s’assurer le soutien des Portugais mais ces les européens ne veulent pas se mêler de cette affaire. Ils changent d’avis après que Zheng Shi arraisonne un de leurs navires, capturant la cargaison et massacrant les cinquante-sept membres d’équipage. Pékin est alors prévenu…
Une femme sans foi ni loi… et libre
Tout d’abord, notons que l’histoire de cette femme pirate est pratiquement inconnue dans nos belles contrées francophones : bravo à l’auteur de l’avoir sortie de l’oubli.

Ce premier tome pose un décor, celui de la Chine impériale du début du XIXe siècle qui commence sa décomposition. Zheng Shi, femme au passé trouble, impose ses règles à tous, prête à tuer ceux qui se mettent sur son chemin. Soit. Le dessin de Jean-Yves Delitte est toujours efficace pour illustrer les bateaux ou les scènes de combat naval, moins pour rendre compte des émotions des personnages. Par contre l’illustration de couverture est vraiment superbe. En termes de bande dessinée historique, c’est donc réussi.
Sylvain Bonnet
Jean-Yves Delitte, Zheng Shi 1 : la rivière des perles, janvier 2025, 48 pages, 14,50 euros