Les écrivains étrangers à la découverte de la côte d’Azur, rêve de soleil
Professeur émérite à l’université de Nice, spécialiste de l’histoire de l’immigration, Ralph Schor est l’auteur de plusieurs ouvrages dont Le Paris des écrivains américains 1919-1939 (Perrin, 2021) et Le dernier siècle français 1914-2014 (Perrin, 2016). Il a choisi ici de s’intéresser à la perception que les écrivains étrangers, notamment américains, pouvaient avoir de la côte d’Azur. Une histoire qui remonte loin.
La construction d’une réputation
Zone excentrée de l’ancien Royaume de France, la côte d’Azur commence au XVIIIe siècle à attirer les voyageurs en raison de la douceur de son climat l’hiver. Les Anglais sont ainsi les premiers à repérer ce singulier pays, tout en déplorant « l’arriération » des campagnes. Il y a ensuite l’aristocratie Russe qui fréquente la côte, des Italiens aussi (mais ils sont favorisés par la proximité géographique). La côte d’Azur bénéficie aussi d’une bonne réputation thérapeutique, notamment pour les tuberculeux qui affluent pour soigner leurs poumons grâce au soleil et à l’air maritime. Si leur état peut s’améliorer ponctuellement, il n’inverse en rien leur pronostic vital. Cela n’empêche pas des écrivains et des philosophes comme Nietzsche de venir contempler ce mariage du ciel et de la mer.
Un grand changement intervient après la grande guerre.
L’irruption des Américains
Arrive en effet, Ralph Schor le raconte bien, la « génération perdue » des auteurs américains. Eux n’ont pas peur des étés chauds, n’hésitent pas à bronzer et à dévoiler en partie leurs corps, certainement un geste de défi vis-à-vis du puritanisme états-unien. Ainsi Fitzgerald, l’auteur de Gatsby le Magnifique, et sa femme Zelda (quelle relation de couple !) font les beaux jours de la côte mais on compte aussi Dos Passos et Hemingway. Ces écrivains ont beaucoup fait pour bâtir la légende de la région qui s’amplifie dans l’après-guerre grâce en partie à Brigitte Bardot et au cinéma.
Un bel ouvrage pour une belle région.
Sylvain Bonnet
Ralph Schor, Les écrivains étrangers à la découverte de la côte d’Azur, Perrin, juin 2026, 256 pages, 22 euros
