Fondu au noir de Vernon Zimmerman
Sorti en 1981, Fade to Black (Fondu au noir), réalisé par Vernon Zimmerman,reprenait une formule qui avait fait ses preuves une dizaine d’années plus tôt dans deux films – celle de l’assassin perpétrant ses crimes en les mettant en scène à partir de références culturelles. Dans L’Abominable Docteur Phibes, le héros éponyme, interprété par Vincent Price, éliminait systématiquement, en reproduisant l’une après l’autre les dix plaies d’Égypte, tous ceux qu’il tenait – à tort ou à raison – pour responsables de la mort de sa femme pendant une opération chirurgicale. Dans Théâtre de sang, un comédien de théâtre, là encore interprété par Vincent Price, expédiait ad patres tous les critiques qui n’avaient pas su apprécier son talent en soumettant chacun d’entre eux à une torture inspirée de telle ou telle scène sanglante de Shakespeare.
Fade to Black est donc construit sur le même schéma, mais les meurtres empruntent cette fois leur mise en scène à des films d’horreur ou à des films de gangsters, avec presque toujours un montage en parallèle qui inclut des images des références originales, qu’il s’agisse de La Nuit des morts-vivants ou du Cauchemar de Dracula avec Christopher Lee. Le héros, Eric (Dennis Christopher), est donc un cinéphile, mais dont la cinéphilie tourne à la pathologie. Dans la maison où il vit, aux côtés d’une tante paralysée et acariâtre, il passe tout son temps à se projeter des films, qu’il emprunte très probablement à l’entrepôt de la société de distribution cinématographique pour laquelle il travaille. Car il travaille, mais, comme on l’a déjà compris, la nature même de ce travail contribue à effacer dans sa conscience la distinction entre fiction et réalité, et, déguisé selon l’occasion en vampire, en cowboy ou en gangster, il assassine tous ceux par lesquels il estime avoir été lésé (on notera parmi ses victimes un jeune Mickey Rourke au visage encore étonnamment humain).
Inutile de préciser qu’Eric est bel et bien fou, mais – et c’est là que le film devient quelque peu pervers – le spectateur finit par être moralement complice de certains de ses actes, car, comme un autre Erik (avec un -k), à savoir le Fantôme de l’Opéra, ce fou ne cesse de se heurter à des gens qui ne respectent pas leur parole et qui lui volent ses idées. Et Fade to Black, qui peut au départ n’apparaître que comme une série B, devient tout d’un coup une dénonciation de tous les faux-semblants, de toute l’hypocrisie du système hollywoodien. Tel producteur s’approprie sans vergogne l’idée de scénario qu’Eric lui avait fournie dans une conversation. La tante acariâtre d’Eric se révèle être en réalité sa mère, qui a refusé de reconnaître officiellement une maternité qui risquait de nuire à sa carrière. Quant à la jeune fille dont Eric tombe amoureux dans l’histoire parce qu’elle est le sosie de Marilyn Monroe, elle est interprétée par une jeune fille, Linda Kerridge, dont la carrière cinématographique, au demeurant très brève (huit ans en tout), allait se construire essentiellement sur sa ressemblance avec Marilyn Monroe, avec entre autres au menu un photoshoot pour Playboy.
Film d’horreur donc, mais où l’horreur nous rappelle qu’il arrive que la réalité dépasse la fiction, ou, comme disent les Anglais, que life imitates art.
FAL
Fondu au noir (Fade to Black). Réal : Vernon Zimmerman. Avec Dennis Christopher, Gwynne Gilford, Linda Kerridge, Norman Burton, Tim Thomerson, 1h42, Elephant Films, octobre 2026, Blu-ray + DVD.
