Les Romains au combat, grandes batailles et grands sièges
Le spécialiste de l’histoire militaire romaine
Professeur émérite à l’université de Paris-Sorbonne, Yann Le Bohec est un spécialiste, entre autres, de l’histoire militaire romaine : on lui doit récemment Histoire des guerres romaines (Tallandier, 2017), Spartacus (Tallandier, 2016), Les grands généraux de Rome (Tallandier, 2022). Avec Les romains au combat, son nouvel opus, il s’efforce de montrer les soldats… au combat.
A hauteur d’hommes
Il manquait effectivement un ouvrage où on puisse se représenter ce qu’était le combat face à face (si on peut dire) pour les légionnaires romains. On découvre donc ici qu’ils ne se battaient pas seulement avec le fameux pilum mais maniaient aussi le javelot et pratiquaient le combat à l’épée. On découvre aussi tout le soin apporté à l’édification des camps, pas forcément toujours rectangulaires. Notons aussi que les romains ont su créer rapidement et efficacement une marine face aux carthaginois (et la bataille navale d’Actium fonda l’Empire) et qu’ils étaient les maîtres dans la poliorcétique, l’art de mener des sièges : Carthage, Numance à l’époque républicaine, en ont fait les frais.
Une recette : savoir s’adapter
Nous ne disposons pas de sources aussi conséquentes que pour les armées des époques modernes et contemporaines mais une chose est claire : les romains savent s’adapter à leurs ennemis, tant tactiquement que stratégiquement. Hannibal, un des plus grands tacticiens et stratèges de tous les temps, leur a infligé leurs pires défaites… mais ils ont su user l’adversaire dont ils ont au final repris certaines tactiques. L’armée romaine fut la meilleure de son temps durant plusieurs échecs et fut la meilleure de son temps. Mais la baisse de la qualité du recrutement et les problèmes politiques liés à l’installation des barbares (notamment les Goths) ont eu raison d’elle. En tout cas, cet ouvrage est de qualité.
Sylvain Bonnet
Yann Le Bohec, Les Romains au combat, Tallandier, novembre 2025, 464 pages, 24,50 euros
