Histoire de l’empire colonial chinois, du XVIIe siècle à nos jours
Un regard neuf sur l’histoire chinoise
L’histoire coloniale est souvent racontée à travers les empires européens : britannique, français ou espagnol. Mais la Chine, elle aussi, a construit, au fil des siècles, un vaste empire territorial. C’est ce que rappelle avec force François Joyaux dans son ouvrage : Histoire de l’Empire colonial chinois, du XVIIe à nos jours, publié chez Perrin.
Dans ce livre très ambitieux, l’auteur propose une relecture de l’histoire chinoise en abordant un sujet encore peu étudié en Europe : l’existence d’un véritable empire colonial chinois. Il comble ainsi un vide historiographique. C’est l’une des forces de cet ouvrage mais pas la seule.
Un empire construit par la conquête
A rebours d’une historiographie officielle longtemps centrée sur l’unité immémoriale de la Chine, François Joyaux montre comment certains territoires (le Xinjiang, la Mongolie intérieure, le Tibet) ont été progressivement intégrés par les conquêtes et la domination politique.
Le point de départ se situe au XVIIe siècle lorsque la dynastie mandchoue des Qing étend considérablement son pouvoir. L’empire se structure alors autour d’une logique impériale comparable, à certains égards, à celles des puissances coloniales européennes : expansion territoriale, administration de populations diverses et mise en place d’un contrôle politique et culturel.
Des héritages toujours présents
Mais le livre ne se limite pas à la période impériale. François Joyaux suit également l’évolution de ces territoires jusqu’à l’époque contemporaine. Il nous montre ainsi comment les héritages de cet empire continuent de peser sur la politique chinoise actuelle.
Une synthèse claire et stimulante
Clair, documenté, stimulant, cet ouvrage invite à repenser la place de la Chine dans l’histoire mondiale des empires. Il rappelle aussi que les phénomènes impériaux et coloniaux ne sont pas l’apanage de l’Occident.
Au final, avec l’Histoire de l’Empire colonial chinois, François Joyaux propose ainsi une synthèse, accessible mais solide, qui éclaire sous un jour nouveau la formation territoriale de la Chine et les tensions contemporaines.
Franck Dupire
François Joyaux, Histoire de l’Empire colonial chinois, Perrin, 384 pages, février 2026, 25 euros
