La nature en révolution, la France d’avant
Voici le premier volume d’une histoire environnementale de la France qui en comptera finalement trois. Notons parmi le collectif d’historiens chargés de ce premier tome consacré à la période 1780-1870 la présence de François Jarrige, auteur avec Emmanuel Fureix de La modernité désenchantée (La Découverte, 2015) et celle de Jean-Baptiste Fressoz. On doit à ce dernier d’avoir coécrit Les révoltes du ciel, une histoire du changement climatique XVe-XXe siècles (Seuil, 2020). Des spécialistes donc.
Une trajectoire particulière
La France connaît au cours de la période de nombreux soubresauts politiques et de changements de régimes. Elle entre aussi dans la Révolution industrielle mais pas au même rythme que l’Angleterre. Elle prend un chemin différent. D’abord, la France (dans ses frontières de 1815) est bien moins dotée en charbon que sa rivale et doit en importer, notamment de Belgique. Elle utilise aussi d’autres ressources comme l’eau et le bois. Le pays dispose de forêts, très tôt prises en charge par l’Etat au niveau règlementaire. Paris a à cœur de limiter le déboisement consécutif aux années de la Révolution et aussi de reboiser en modelant l’espace. C’est le début de la plantation de platanes par exemple. Le développement des canaux est aussi très important durant la période (la ville de Paris en voit encore aujourd’hui toute l’importance).
Un espace en cours de transformation
Durant la période étudiée, la France reste un pays majoritairement rural, avec une importance particulière des petits propriétaires, conséquence de la Révolution française. C’est l’époque où diminue l’importance des communs et de la jachère, où l’utilisation d’engrais spécifiques augmente. Mais l’utilisation des déchets, notamment humains, pour fertiliser les campagnes reste importante. L’Etat entreprend aussi de réduire les marais, les friches, afin de transformer l’espace et de créer de nouvelles surfaces agricoles, quitte à sacrifier une biodiversité à laquelle on n’accorde pas beaucoup d’importance. L’ouvrage est précis, détaillé, réfléchi : du bel ouvrage.
Sylvain Bonnet
Jean-Baptiste Fressoz & François Jarrige & Thomas Le Roux & Corinne Marache & Julien Vincent, La nature en révolution, La découverte, mars 2025, 320 pages, 24 euros
