Au Sud, l’agonie : au cœur de la ségrégation
Ancien professeur d’anglais, Philippe Pelaez est devenu un scénariste de bande dessinée réputé. Cirons le western Six ou Quelque chose de froid (Glénat, 2024), en collaboration avec Hugues Labiano. Le tandem se réunit ici pour Au sud, l’agonie, un album qui nous ramène aux Etats-Unis, plus précisément en Géorgie en 1926, en pleine ségrégation.
Traces de sang…
Le Sud vit toujours, en 1926, dans le fondamentalisme protestant le plus strict. Blancs et noirs sont séparés mais pas égaux, pour contredire la formule de l’époque. Mais pour Zacharie Daniel, un jeune métis, c’est difficile de vivre ainsi. Il travaille comme métayer pour Jordan. Sa fille, Victoria, est amoureuse de Zacharie. Il provoque le pasteur Leer en le forçant à baptiser un enfant noir. Pour les petits blancs, c’est trop d’insolence. Ils pensent à lyncher Zacharie, comme ils l’ont fait pour un autre noir, Malcom, il y a peu. Il y a aussi ce forçat, Travis Hart, qui vient de s’évader. Le fédéral Jonathan David enquête et attend son arrivée (tout en prenant du bon temps avec le jeune Andrew). Hart recherche Leer, un clerc qui a bien des secrets avec ses paroissiennes… Le Ku Klux Klan va-t-il rallumer ses croix pour cacher les turpitudes de Leer ?
Une histoire efficace
Nous voici au cœur du Sud, dans la ville de Savannah en Georgie, marquée par la guerre civile de 1861-1865. Philippe Pelaez dresse un portrait réaliste de ces petits blancs pauvres et croyants pour qui la coexistence avec les noirs est impossible (bien qu’ils appartiennent à la même classe sociale). C’est beau, c’est triste. On voit toutes ces existences broyées par la pauvreté et le racisme. Pelaez a lu Faulkner et d’autres écrivains du Sud, cela se sent. Ce deuxième volet de la trilogie « trois touches de noir » est donc une réussite, malgré un graphisme parfois trop âpre, et rappelle que le racisme est au cœur de la société états-unienne.
Sylvain Bonnet
Philippe Pelaez & Hugues Labiano, Au sud, l’agonie, Glénat, février 2025, 64 pages, 16 euros
