Atlas des esclavages, de l’antiquité à nos jours
La réédition d’un classique
Voici la nouvelle édition d’un Atlas des esclavages paru pour la première fois en 2007 et conçu par Bernard Gainot et Marcel Dorigny. Ce dernier fut professeur à l’université de Paris VIII. Spécialiste du dix-huitième siècle, on lui doit par exemple Révolte et révolutions 1773-1802, en Europe et aux Amériques (Belin, 2004) et Haïti, première république noire (société française d’histoire d’outre-mer, 2004). Il est mort en 2021.
Un phénomène ancien…
Cet atlas esquisse donc l’histoire d’un phénomène très ancien. La Méditerranée antique est un monde qui repose sur une économie dépendante de l’esclavage, nourri par les guerres. Rome par exemple est un empire esclavagiste et le droit roman décrit précisément ce qu’est un esclave. Initialement hostile, le christianisme n’interdit pourtant pas l’esclavage et va même parfois jusqu’à le justifier : pensons à Saint Augustin. S’il décroit en importance, l’esclavage perdure au Moyen-âge en Europe et surtout dans le monde musulman : c’est là que commence la traite africaine.
… Qui prend une ampleur inédite à l’époque moderne
La découverte et l’exploitation des Amériques nécessite l’importation d’une main d’œuvre servile. Ce sont d’abord les Espagnols et surtout les Portugais qui initient la traite Atlantique, puis les Français et les Anglais prennent le relais, corollaire de leur ascension géopolitique conjointe et rivale. On voit naître alors l’économie des plantations autour de la culture du sucre dans des îles comme Cuba, Saint-Domingue ou la Guadeloupe. L’esclavage s’étend au continent nord-américain avec le « succès » que l’on connaît dans le Sud de ce qui deviendra les Etats-Unis. L’esclavage ne disparaît pas non plus du monde musulman et perdure encore aujourd’hui.
L’abolition fut lente et progressive et a laissé des cicatrices mémorielles encore visibles aujourd’hui. Cet Atlas, clair et concis, avec une cartographie remarquable (c’est une des qualités des éditions Autrement) permet d’en prendre conscience.
Sylvain Bonnet
Bernard Gainot & Marcel Dorigny & Fabrice Le Goff, Atlas des esclavages de l’Antiquité à nos jours, Autrement, avril 2022, 96 pages, 24 euros
