Histoire de la papauté en Occident

Historien des papes face à l’orient et l’Asie

Docteur en Histoire, Thomas Tanase est un ancien élève de l’école française de Rome. Il travaille essentiellement sur les relations entre la papauté et avec l’orient et l’Asie. On lui doit aussi une biographie de Marco Polo (Ellipses, 2016). À l’automne dernier, il a publié chez Folio histoire cette Histoire de la papauté en occident, un terrain pourtant apparemment déjà bien « labouré » par les chercheurs.

La Rome des papes dans le grand jeu de l’histoire

L’objet du livre est de montrer comment les papes, acteur majeur d’un espace chrétien qui va devenir l’Europe, ont joué un rôle majeur dans la conquête du globe et l’actuelle mondialisation. Soulignons d’abord que ce n’est pas complètement nouveau. Thomas Tanase, lorsqu’il nous présente une papauté qui est aussi un acteur étatique, qui est plongé dans des guerres incessantes au XVIe siècle, vient après d’autres. Avec raison, il souligne la permanence de la diplomatie pontificale à l’époque médiévale, par exemple avec les mongols alors en pleine expansion (ce n’est pas pour rien qu’il a consacré un ouvrage à Marco Polo. On connaît moins le rôle de l’église dans les premiers empires coloniaux ibériques, celui des jésuites face aux indiens par exemple. Malgré les guerres, malgré la Réforme puis la Révolution, malgré la disparition des états pontificaux, la papauté a effectivement joué un rôle politique.

Une église elle-même mondialisée

L’élection d’un pape argentin en 2013 montre à quel point le centre de gravité de l’église catholique s’est déplacé vers les pays du Sud, principalement l’Amérique latine mais aussi l’Asie (Les Philippines comptent 100 millions de catholiques). L’Europe arrive au bout d’un processus de déchristianisation qui a considérablement réduit les effectifs catholiques. Malgré ses efforts, Rome n’arrive pas (pour le moment ?) à enrayer le processus et ne peut empêcher des réformes comme le mariage pour tous ou la PMA. Pourtant, la parole d’un pape compte : l’extraordinaire impact de Jean-Paul II et maintenant de François le démontre. Peut-être la papauté aura-t-elle à jouer un rôle de pont entre l’Occident et les pays en voie de développement, surtout avec un message en adéquation avec sa doctrine sociale, critique envers le système néolibéral…

L’avenir le dira. Très bonne synthèse en tout cas.

Sylvain Bonnet

Thomas Tanase, Histoire de la papauté en Occident, Gallimard, « Folio histoire », novembre 2019, 592 pages, 11,50 eur