Napoléon, vérités et légendes par Jean Tulard

Le grand maître des études napoléoniennes

Si quelqu’un mérité l’appellation de « maître », c’est bien Jean Tulard. Ce dernier a maintenu la flamme des études napoléoniennes dans les années soixante-dix et quatre-vingt, à un moment assez difficile pour les amateurs, à l’époque vilipendés par des plumitifs issus du gauchisme (et surtout prisonniers de leurs œillères idéologiques). On lui doit de nombreux ouvrages dont un Napoléon où le mythe du sauveur (Fayard, 1977) qui fit date. Il revient ici avec un volume de la collection « vérités et légendes » consacré à ce personnage littéralement hors du commun.

Un ouvrage pédagogique

Toute personne ne sachant rien ou presque de Napoléon peut ouvrir ce livre et apprendre ce qui l’intéresse au premier chef. Napoléon croyait-il en Dieu ? Vous aurez un point complet. Le vicomte de Marbeuf, gouverneur de la Corse et galant de la mère de Napoléon est-il son père ? Non, et vous saurez pourquoi. Le chapitre sur le rapport de Napoléon et l’esclavage offre une synthèse sur un sujet devenu essentiel depuis l’ouvrage de Claude Ribbe en 2005, Le crime de Napoléon, sur l’expédition de Saint-Domingue. Vous saurez aussi pourquoi certains pensent depuis des décennies que ce n’est pas lui qui repose aux Invalides et surtout les raisons de cette folle rumeur.

Des questions toujours en débat

Napoléon fut-il un fauteur de guerre ? Dans ce chapitre, on découvre que c’est l’Angleterre (aidée souvent par la Russie) qui fut à l’origine des conflits, sauf en Espagne, cas très particulier où Talleyrand joua un rôle trouble. Talleyrand justement a-t-il toujours trahi ? Pas au début en tout cas mais vraiment à partir des années 1809-1810, sans que Napoléon s’en doute.  Ce petit volume est en tout cas une bonne introduction à l’histoire d’un des plus éminents fondateurs de la France contemporaine.

Sylvain Bonnet

Jean Tulard, Napoléon, Perrin « vérités et légendes », mars 2025, 288 pages, 14 euros