Jesse le héros, pavane pour un roman noir

Un auteur inconnu chez nous

 

Qui connaît Lawrence Millman de par chez nous ? Personne, à part un petit cercle d’amateurs de récits de voyages. On lui connaît un livre traduit en français, Coins perdus : un parcours dans l’Atlantique nord (Terres d’aventures, 1995). Peu savaient qu’il avait aussi écrit des textes de fiction, dont Jesse le héros, sorti en 1982. On peut saluer ici la ténacité des directeurs de collection dont Arnaud Hofmarcher et l’ancien patron de la Série Noire Patrick Raynal (tiens, tiens) pour sortir aujourd’hui une édition française de ce roman.

 

La folie d’un jeune très particulier

 

Nous sommes en 1968 dans le New Hampshire. Jesse est un jeune adolescent élevé par son père. Sa mère a disparu à sa naissance et son frère Jeff est au Vietnam. Jesse ne sait pas lire, il a toujours fait peur à ses camarades par ses remarques décalées et son humour très particulier. On le prend en fait pour un arriéré mental. Voilà cependant que Jesse est accusé du viol d’une de ses camarades. Son père ne sait plus quoi faire et parle de le faire interner. Quand son frère Jeff rentre au pays pour une permission, il commence par passer à tabac Jesse après avoir appris ce qu’il a fait.

Tout semble ensuite rentrer dans l’ordre… Sauf que Jesse commet un meurtre. Puis décide de s’enfuir pour échapper à l’hôpital psychiatrique. Il veut emmener la jeune Grace avec lui mais le père n’est pas d’accord.

 

Un roman dérangeant, très dérangeant…

 

Lire d’une traite Jesse le héros relève de la gageure, tant on se sent vite oppressé par cette mise en scène de la folie meurtrière d’un jeune homme incapable de se rendre compte qu’il commet des crimes. La quatrième de couverture évoque le Holden de L’Attrape-cœurs… Soit mais alors en version white trash, psychotique. L’ambiguïté vient ici du fait que Jesse conserve une part d’innocence. Il commet des atrocités mais reste quelque part innocent…

C’est un tour de force que nous donne ici Lawrence Millman. Et on en sort pas indemne : une expérience pour lecteurs avertis !

 

Sylvain Bonnet

 

Lawrence Millman, Jesse le héros, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Claro, Sonatine, mars 2018, 206 pages, 19 €